运动饮料是继汽水、可乐、乳酸饮料、果汁饮料之后的第五代饮料。它具有前四代饮料所不具备的特殊功用，能供给人体对热能、水分和无机盐的需求，防止因失水和无机盐缺乏而引起的血液浓缩、循环系统负担加重和神经系统、肌肉功能失调等症状。此外，运动饮料还比普通饮料少了几样东西：即碳酸气、防腐剂和咖啡因。

咖啡因虽有兴奋作用，但其实和防腐剂一样都会对健康产生危害，对运动人士则尤为不利。而碳酸气所产生大量的气泡，能刺激口渴感，在短时间内可满足口渴感，但口渴感的满足还远未解决身体所需，反而因停止饮用而不利于身体尽快复水。而且碳酸气容易使胃部产生饱涨感，不但影响运动能力，还会减慢水分的吸收速度并增加胃部不适的可能性。尤其是在剧烈运动之后饮用含碳酸气的饮料，极易引起胃痉挛、呕吐等消化系统不适症。