消化道出血的临床表现取决于出血病变的性质、部位、失血量与速度，与患者的年龄、心肾功能等全身情况也有关系。急性大量出血多数表现为呕血;慢性小量出血则以粪便潜血阳性表现;出血部位在空肠曲氏韧带以上时，临床表现为呕血，如出血后血液在胃内潴留时间较久，因经胃酸作用变成酸性血红蛋白而呈咖啡色。

国外资料显示，上消化道出血的患者约占年均总住院人数的0.1%,其病死率接近10%。国内目前尚无相关资料。临床实践中下消化道出血比上消化道出血少见，约占所有消化道出血的30%。国外资料显示，下消化道出血的患者约占年均总住院人数的0.02%，病死率约为3.6%。下消化道出血多见于老年患者，80岁老人下消化道出血的发生率是20岁青年人的200倍以上。

现代医学认为：上消化道出血是由于上消化道溃疡出血或肝硬化所导致的食管胃底静脉曲张破裂，血液循消化道经呕出或经粪便排出。其呕出的血液多呈暗红色，并掺杂着食物残渣。中医认为：上消化道出血的产生，是由于饮食、情志、劳倦等多种因素导致的血热妄行(胃火热灼、肝气犯胃而伤及脉络)或中气亏虚导致脾失统血，从而引起气血逆乱，血液不循常道(溢出脉外)所致。

上消化道出血，临床上可表现为呕血、便血或柏油样便。属中医“吐血”、“便血”等“血证”范畴。常见3种证型：胃热壅盛、肝火犯胃、气虚血溢。