检查外耳道时，有些人鼓膜穿孔较为常见，通常有多种因素造成，如中耳炎爆炸或声浪的冲击机械性穿孔(即外伤)，病人常感到耳内剧痛，有时耳朵会出血或流脓。

鼓膜穿孔能导致轻度到中度传导性听力损失。在许多情况下，骨膜小穿孔不经治疗可治愈，大的穿孔则需做修补术。骨膜位于外耳道深部，外伤机会较少，一半多为挖耳﹑外耳道异物或取异物﹑耵聍时损伤所致。掌击外耳道﹑游泳跳水﹑咽鼓管吹张用力过猛均可使鼓膜破裂。各种中耳炎因治疗不当可导致鼓膜穿孔。

根据鼓膜穿孔的部位﹑大小和形状可对中耳病变的性质有一大致了解。如鼓膜前下方的穿孔多系鼻及鼻炎的感染经由咽鼓管所造成，后方边缘穿孔示病变侵及鼓环，后上边缘穿孔则示上鼓室鼓窦入口及乳突部有病变，松弛部穿孔的病变在上鼓室常伴听小骨坏死。一般紧张部中央性穿孔都属单纯化脓性中耳炎，引起颅内外并发症的可能性不大。

另外，巨大响声可引起爆震性鼓膜外伤。鼓膜直接损害多见于脑外伤时的颞骨骨折或颅底骨折，并可出现脑脊液耳漏。较为少见的原因为昆虫爬入或误滴腐蚀性药物导致鼓膜损伤。