五指毛桃属桑科植物，并不是桃，因叶开裂像手掌，而且叶片长有细毛，果实成熟时像毛桃而得名。当地人叫五指毛桃为野枇杷、土北芪、五爪龙、五爪毛桃、五爪牛奶、土黄芪、南芪等，是灌木或小乔木植物。高2-8米，有乳汁，根皮有香气，茎、叶、果都长有硬毛，广泛分布在广东龙门至万绿湖区的山上，多生于山坡旷地、山谷、水旁或灌木丛中，主要利用部份是根部，是一种药用价值较好的植物。性味辛、甘、平，有益气补虚、行气解郁、壮筋活胳、健脾化湿、止咳化痰的功效。

其成份：含有机酸、氨基酸、三萜、生物碱、香豆精等。《中华药典》记载，五指毛桃味辛甘、性平、微温，其功能：具有益气补虚、行气解郁、壮筋活络、健脾化湿、止咳化痰等作用，因此有“南芪”的称呼。补骨脂素为五指毛桃的主要活性成分之一，具有抗菌、抗病毒、抗凝血、抑制肿瘤、免疫调节等作用。

五指毛桃具有健脾补肺、行气利湿、舒筋活络之功，这不温不燥、性味平和且能补气健脾的南芪非常适合南方湿热的气候使用。岭南地区的中医或少数民族民间医生常用于治疗脾虚浮肿、食少无力、肺痨咳嗽、盗汗、带下、产后无乳、月经不调、风湿痹痛、水肿等症。

一般采集后凉干，食用时先取小部分用清水洗净，用冷水再浸十五分钟即可以与猪排骨、鸽子等煲汤，用小火慢煲，时间越长越好，使用明火，效果更佳，煲出的汤有椰奶香味。本品具有平肝明目，滋阴降火，健脾开胃，溢气生津，祛湿化滞，清肝润肺等作用。不论春夏秋冬，男女老少皆可食用。

用五指毛桃煲鸡、煲猪骨汤其味道鲜美、气味芳香、营养丰富具有很好的保健作用。特别是对支气管炎、气虚、食欲不振、贫血、胃痛、慢性胃炎及产后少乳等病症都有一定的作用。而针对不同的功效，也可以加些土茯苓或牛大力等药材，增强祛湿或强筋骨的功效。