维生素C，即抗坏血酸，是最早发现人体缺乏病的维生素之一。

早年远离陆地作长期海上航行和极地的探险队活动，在不了解或是疏忽了营养的条件下，历史上曾一再出现过血的教训。

1740年英国海军上将G．A．Anson带领6艘船和1955名海员作环球航行，他在1744年返航时丧失了五艘船和1051名船员，一半以上的海员死于坏血病。三年之后，Lind正式发表并确定用橘子和柠檬预防和治疗坏血病的措施。在1795年柠檬汁已列入英国海军口粮中，但100年之后，Scott船长带领英国海军所作南极探险，却又忽略了这个问题，结果他和他的队员均死于此病。

实际上这类的远航除了引起死亡之外，活着的海员也有了不同程度地由于维生素C的不足而丧失或减低工作能力。但当时法国、西班牙和葡萄牙的海军却没有这类严重的问题，这是因为他们的口粮中存在着含有维生素C的食物，例如1512年法国海军的口粮中（LaDauphine），每人有酸果汁一桶。

人类膳食中的维生素C主要是从正在生长的植物合成而来的，人体不能合成维生素C。鲜果和蔬菜中的天然维生素C能在保鲜中存留一段时间，但在接触空气和水之后也极易被氧化破坏，失去活性。

现代人们经商和旅行的需要急增，用“人在旅途中”来描述并不过分。然而常言道：“在家千日好，出门时时难，”这个“时时难”就包括生活饮食“不周、不便、不正常”之意，很难顿顿吃上新鲜可口的饭菜，尤其是维生素C摄入严重不足，极易引起食欲不振，精神疲劳，体力下降等症状，极大影响人们的工作效率和生活质量。所以对于出差、旅游者来说，务必要把维生素C含片作为必备品带在身边，每天定量补充，方能保持旺盛的工作精力。